Le parc national Cajas est un espace naturel protégé d’altitude, au sud-ouest de Cuenca, réputé pour ses lacs glaciaires et ses sentiers de páramo. Ses secteurs d’accueil et ses différents itinéraires permettent d’y passer une journée, mais l’altitude et les règles du parc exigent une bonne préparation.
- Emplacement : province d’Azuay, au sud-ouest de Cuenca
- Distance : 32 km entre Cuenca et le refuge de La Toreadora
- Parmi les sentiers courts, certains itinéraires sont estimés à 1 ou 2 heures
- L’accès au parc est gratuit ; des frais s’appliquent pour les nuitées
Pourquoi visiter Cajas à la journée depuis Cuenca
Le parc national Cajas, dans la province d’Azuay au sud-ouest de Cuenca, abrite un ensemble de lacs d’origine glaciaire. Il compte plus de 246 lacs et l’UNESCO a reconnu le massif de Cajas comme réserve de biosphère en 2013.
Créé en 1977 dans le cadre du Système national des aires protégées de l’Équateur, le parc est géré par ETAPA EP, la société municipale de Cuenca chargée de l’eau et de l’assainissement. Depuis Cuenca, la route rejoint le refuge de La Toreadora après 32 km. Ce refuge constitue un point de repère pratique pour organiser votre visite.
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Choisir un secteur du parc et un sentier
La Toreadora et Llaviucu sont deux secteurs d’accueil dotés d’équipements différents. Les sentiers vont de courtes promenades faciles à des itinéraires exigeants d’une journée entière. Consultez les informations à jour sur les itinéraires auprès d’ETAPA EP avant de faire votre choix, car les conditions et les modalités d’accès peuvent changer.
Sentiers de La Toreadora
Le sentier de Toreadora fait 2,82 km. De difficulté faible, il est estimé à 2 heures et se situe à une altitude moyenne de 3 947 m. Le sentier Tres Cruces, long de 0,57 km, est lui aussi de faible difficulté. Comptez 1 heure ; l’altitude moyenne y est de 4 183 m.
Pour une sortie plus longue, l’itinéraire 1, Naturaleza e Historia Humana, s’étend sur 4,46 km et présente une difficulté moyenne. Sa durée estimée est de 5 heures 5 minutes, à une altitude moyenne de 3 900 m.
L’itinéraire 2, Cumbre del Cerro San Luis, fait 2,51 km. Classé difficile, il est estimé à 3 heures 50 minutes, à une altitude moyenne de 4 084 m.
Llaviucu et les itinéraires plus longs
Le sentier de la Laguna Cucheros fait 0,99 km. De faible difficulté, il est estimé à 1 heure, à une altitude moyenne de 3 885 m.
Pour un défi nettement plus long, l’itinéraire 7, Camino del Inca y Lagunas Mayores, couvre 18,49 km et présente une difficulté élevée. Comptez 14 heures 10 minutes ; l’altitude moyenne est de 3 465 m.
Le secteur de Toreadora dispose d’un refuge d’une capacité de 6 personnes, de toilettes, d’un centre d’interprétation, d’un restaurant, de panneaux indiquant les itinéraires et les sentiers, d’un poste de contrôle d’accès et d’un parking.
À Llaviucu, vous trouverez des toilettes, des panneaux indiquant les itinéraires et les sentiers, des pontons de pêche sportive, un poste de contrôle d’accès et un parking. Les équipements et les informations sur les itinéraires pouvant changer, vérifiez-les avant de partir.
Comment rejoindre le parc national Cajas depuis Cuenca ?
Vous pouvez rejoindre le parc par la route, en passant par les contrôles d’accès prévus à cet effet, ou prendre un bus depuis Cuenca. La route principale est celle de Cuenca–Molleturo–Puerto Inca. L’entrée est autorisée aux contrôles de Quinoas et de Huagrahuma, tandis que la Laguna de Llaviucu est accessible par le contrôle de Llaviucu.
Des bus en direction de Guayaquil via Cajas partent tous les jours du Terminal Terrestre de Cuenca. Le billet coûte $1.50 jusqu’au refuge de Toreadora et $1.00 jusqu’à l’entrée de Llaviucu.
Vous pouvez aussi partir de la gare routière Occidental, derrière Feria Libre : des bus pour Naranjal via Cajas partent à 06:00, 07:00, 10:00 et 12:00. Les horaires et les tarifs peuvent changer ; confirmez-les auprès de la compagnie avant le départ.
Des agences de Cuenca proposent des excursions d’un, de deux ou de trois jours. Si vous optez pour une visite organisée, vérifiez les modalités d’entrée auprès de l’opérateur et d’ETAPA EP, d’autant que les conditions d’accès au parc peuvent évoluer.
Si votre voyage commence à l’aéroport, l’itinéraire entre l’aéroport Mariscal Lamar et le centre historique de Cuenca vous aidera à organiser votre arrivée en ville.
Altitude, météo et équipement à prévoir
Les sentiers de Cajas atteignent des altitudes élevées. Choisissez donc votre itinéraire en tenant compte de l’altitude et de la météo, et pas seulement de la distance. ETAPA EP déconseille de commencer ou de poursuivre une randonnée après 16:00, car le brouillard peut devenir dense et les températures très basses.
Prévoyez des vêtements chauds et imperméables, de bonnes chaussures de marche, une protection solaire, un chapeau et des gants. Emportez de l’eau et des aliments énergétiques, et évitez de vous lancer dans une longue marche ou un itinéraire par mauvais temps. Si les conditions se dégradent, suivez les consignes du parc plutôt que de poursuivre un long parcours.
Accès au parc, sécurité et règles de conservation
Vous devez rester sur les itinéraires et les sentiers balisés, respecter les zones interdites ou en restauration, et vous enregistrer aux sites prévus à Toreadora, Llaviucu et Soldados. Ces règles contribuent à protéger le parc et vous indiquent clairement où vous enregistrer.
L’accès des visiteurs est gratuit, mais les nuitées sont payantes : $1 pour les Équatoriens et les résidents étrangers de moins de 16 ans, $2 pour les personnes de plus de 16 ans, $1 pour les personnes âgées et les personnes en situation de handicap, $2 pour les visiteurs étrangers de moins de 16 ans et $4 pour les visiteurs étrangers de plus de 16 ans.
Le parc est ouvert de 08:00 à 16:30 et le guide touristique de Cuenca recommande de télécharger l’application Parque Nacional Cajas. Les horaires et les modalités d’accès peuvent changer ; consultez le site officiel avant votre visite.
Il est interdit d’entrer dans les lacs et les cours d’eau ou de s’y baigner. Les feux, les armes, les substances toxiques ou polluantes ainsi que l’introduction de plantes ou d’animaux exotiques sont également interdits. Respectez les consignes affichées et restez sur les sentiers balisés pendant toute votre visite.
FAQ
À quelle distance de Cuenca se trouve le parc national Cajas ?
Le refuge de La Toreadora se trouve à 32 km de Cuenca. Le parc est situé au sud-ouest de la ville, dans la province d’Azuay.
Y a-t-il des sentiers faciles dans le parc national Cajas ?
Oui. Les sentiers de Toreadora, Tres Cruces et Laguna Cucheros sont classés comme peu difficiles. Leur durée estimée est respectivement de 2 heures, 1 heure et 1 heure. Consultez les informations à jour sur les itinéraires avant de faire votre choix.
Faut-il payer pour entrer dans le parc national Cajas ?
L’accès des visiteurs est gratuit. Des frais s’appliquent aux nuitées et varient selon la catégorie de visiteur.
Quelles autres excursions à la journée peut-on faire depuis Cuenca ?
Gualaceo et Chordeleg se visitent au cours d’une excursion à la journée depuis Cuenca, distincte d’une visite à Cajas. L’itinéraire d’excursion à Gualaceo et Chordeleg vous aidera à organiser cette sortie.